活性自由基聚合是結合自由基聚合和陰離子活性聚合各自的優(yōu)點而衍生的一種新型聚合方式，它可以像自由基聚合一樣在溫和條件下進行而不容易發(fā)生副反應，同時又能夠像陰離子聚合那樣控制聚合物分子量，得到窄分子量分布的高性能聚合物。目前研究最多的活性自由基聚合有原子轉移自由基聚合（ATRP），可逆加成－斷裂鏈轉移自由基聚合（RAFT）以及氮氧調節(jié)自由基聚合（NMP）。可逆加成－斷裂鏈轉移自由基聚合（RAFT）適用的單體范圍及反應條件更廣，十分有利于含特殊官能團烯類單體的聚合反應，所得聚合物的分子量分布較 ATRP聚合更窄（通常小于１.２，有時小于1.1）。
鏈轉移劑是RAFT活性自由基聚合的關鍵。適用于甲基丙烯酸酯類單體聚合的鏈轉移劑比較少。由于甲基丙烯酸酯類單體的增長鏈自由基空間位阻大，不易加成到單體上去（也就是鏈增長速率常數(shù)相對于其他單體比如苯乙烯、丙烯酸酯類要小），也不易加成到鏈轉移劑上去（加成速率常數(shù)相對低），使得RAFT過程在聚合前期不可控，這就要求鏈轉移劑的Z基團（活化基團）必須能夠有足夠的活化能力,讓加成步驟更容易進行,但這樣還不夠,也就是要R基團（離去基團）能夠容易快速地實現(xiàn)裂解,從而完成整個RAFT過程。
RAFT方法為合成嵌段共聚、梯度共聚、梳型刷型共聚、星型、超支化和網(wǎng)絡狀的共聚物等各種特定拓撲結構的聚合物提供了方便。是潤滑油脂、涂料等行業(yè)用高端超分散劑合成的有效途徑。
